“白莲下凡，弥勒降世”，神秘的宗教组织--白莲教

“白莲下凡，弥勒降世”，神秘的宗教组织--白莲教

白莲教又称“白莲社”，是混合有佛教、明教、弥勒教等相融合的一个秘密宗教组织，它起源于南宋的茅子元创立的白莲宗。起初崇奉阿弥陀佛，提倡五戒。元代渗入弥勒下生说，逐渐转为崇奉弥勒佛。

白莲教在元明清三代成为了农民反对统治阶级的一个组织手段和机构，他们以“明王出世”、“弥勒降生”等号召，发动起义。此后，教派林立，名目繁多。当时经常活动于京畿地区的白莲教支派有红封、无为、红阳、净空、黄天、龙天、南无、南阳、悟明、金山、顿悟、金蝉、还源、大乘、圆顿、大成、皇姑道、三阳教、罗道教、闻香教和棒棰会等。

白莲教在明代十分活跃，从东南沿海到西北边陲，从大江南北到长城内外，都有白莲教活动的足迹。在明王朝的心脏北京及京畿之地，白莲教的活动也很频繁。白莲教在农民战争中，往往起着很大的组织作用和宣传作用。农民们平时利用它来保持紧密的联系。

北京地区农民利用白莲教进行反抗活动，已有很长的历史。早在永乐十六年（1418年）五月，顺天府昌平县民刘化聚众起义。刘化初名僧保，自称是“弥勒佛下世，当主天下”，并演说“应劫五公诸经”，当时从者日众。随后，真定、容城以及山西洪洞等县民，“皆受戒约，遂相聚为乱”。这是明代民间宗教组织在京畿地区活动的最早记录。

景泰二年（1451年）七月，万宁寺僧人赵才兴自称能通兵法及气候诸将术，与广通寺僧人真海、道人谭福通，以及内使肖保之父肖亮，“刺血誓天，谋欲为乱”。赵才兴自称是宋朝“赵太祖后，推为皇帝。封真海为二王，福通为三王，肖亮为四王”。这是明代白莲教徒与内监交结并谋划起义的第一次文字记载。

成化元年（1465年）五月，景州张仲威与宁夏军余赵春，活动于京畿等地。成化十二年（1476年）九月，又发生保定易州李子龙结交内监出入宫禁的重大事件。嘉靖十七年（1538年）十一月，发生在白莲教徒田园授千户陈赟为安国公主的事件。此后，白莲教活动更趋频繁，“布满畿甸”。

万历二十四年（1596年），当宦官四出征税之际，有一千多人在京南农民左文俊的领导下，起义抗拒剿捕的“官军”。万历四十三年（1615年），闻香教徒高应臣、郑守忠、李惟仁、齐国泰率领饥民在乐亭迁安一带举行起义。广平府白莲教徒李敬等也聚千人起义。白莲教宣扬的神秘预言，增加了起义农民进行战斗的必胜信心。万历年间永平府滦州人王森，将受剥削受苦难的农民组织起来。极力倡导闻香教，当时白莲教遍布河北、河南、山东、山西、陕西、四川，畿南地区的武邑、衡水、枣强、深州、束鹿、饶阳、武强、景州、献县、清河、故城、冀州、南京、新河、藁城、晋州、安平等州县，气候相通，共数十万人，北京附近的各州县、营路、卫所、乡村、镇店的广大群众，更是“云和，向应，顶礼皈依”。教徒不下二百万，“传头半天下”。在各地设立的头目，名称有教头、总传头、传头、会主、会头、卦主、老师傅等，还有老当家等名。

万历二十三年（1595年），王森来到北京，进行秘密活动，白莲教顿时声势大振。但他在当年被捕，判为死罪。后经人行贿释放，继又入京师传教。万历四十二年（1614年）又被捕，五年之后死于狱中。他的三子王好贤与弟子徐鸿儒、于弘志继承其教，到各地发展教徒努力日益壮大，人数在二百万人以上。

天启二年（1622年），徐鸿儒在山东领导了白莲教大起义，京南地区的广大人民纷纷响应。起义军切断江南到京师的运粮道，攻占了山东、河北许多州县。北京的明朝统治阶级十分恐慌，立即派大军前往镇压。白莲教起义最后虽然被镇压了下去，但是给明统治者以沉垂地打击，唤醒了广大受压迫受剥削的农民群众的反抗斗志，成为明末农民大起义的前奏曲。