灵龟善卜，神龟长寿
龟是水生动物的一种,属我国古代动物分类中的鳞介类。它的生物特点是:腹背都有硬甲,头尾和四肢能缩入甲内,耐饥渴,寿命很长。龟的文化蕴涵以及吉祥寓意,正是由这些生物特性发展而来的。龟甲用于占卜,几乎是尽人皆知的。龟背有纹理,称作“龟文”。传说的“河图洛书”,河图为龙图,洛书则为龟书”,也就是龟背上的纹理。
这种纹理蕴涵着神秘莫测的内容,古代占卜时灼烤龟甲,就是看它裂开的纹路预测吉凶休咎。而且龟由于寿命极长而经验丰富,能鉴往知来,用以占卜,当然就比较灵验了。此外,灵龟的出现还与政治的好坏有关,甚至渐渐成为帝位的象征,与龙靠近;铸龟成为国之重器,与鼎靠近。古籍里就曾说,“龟鼎国之重器,以喻帝位也”。
龟最突出的文化意蕴是被人们视作长寿的象征物。相传龟的寿命大都在百岁以上,而神龟、灵龟的寿命则可长达数百年。所以人们用“龟龄”比喻高龄，以“龟年”祝愿长寿。说:“龟龄安可护,岱宗限已迫。”百岁之寿,显然只是一般龟的寿数,而神龟、灵龟则远不于此。
汉代王充《论衡》说:“龟三百岁大如钱,游于华叶上;三千岁则青边有距。”晋代任防《述异记》说:“龟一千年生毛;寿五千岁,谓之神龟;寿万年,日灵龟。”《水经注》引用《异苑》也说龟千岁则能言。
龟作为吉祥灵物,应用十分广泛。或以实物出之,或以雕镂出之,或以图像出之,或以文辞出之。饲养龟、赏玩龟,是自古就有的风习,迄今仍然存在。雕镂、锻铸龟的形象,有独立的,如北京太和殿前列有龟鹤彝器各两尊,用意是祈求国运久远;有雕镂在其他器物上的,如印章、铜镜,其钮多有刻铸成龟形的。古人因为龟为长寿象征,所以取名也有用龟的,如“龟年”,是古代颇具典型意义的名字。又用“龟龄”比喻人长寿。或者与“鹤算”结合称“龟龄鹤算”,是祝寿之辞。
龟的图像在画稿、文具、家具、什器、建筑中均可见到。吉祥图案有“龟鹤齐龄”。龟在中国文化史上并不总是神圣光彩的,大约从唐宋时代开始,龟也成为骂人之辞。其原因,在于龟有遇险缩头的特性。不过,古人龟“缩”的特性也曾予以正面的积极解释,称这种为“龟藏六”、“龟藏”。后用龟缩来比喻防止过失而不出头,这也可以视作龟的吉祥寓意了。
