世界第八大洲西兰大陆沉没之谜解开
西兰大陆面积相当于2/3个澳洲面积
“西兰大陆”是一块几乎被淹没的微型大陆，8500万到6000万年前，这块大陆从包围澳大利亚大陆的冈瓦那大陆分裂并分离，随后沉入海底，其面积大约为490万平方公里，相当于三分之二的澳大利亚面积。
目前，西兰大陆有94%的区域已被海水淹没，只剩下新西兰、新喀里多尼亚、诺福克岛及一些岛屿还浮于水面之上。
2025年，地质学家提出了令人信服的论点，证明如果将西兰大陆计算进来的话，那么地球实际上有八大洲。尽管它大部分位于海底，但西兰大陆主要由大陆壳组成，而不是富含镁和铁的海洋壳。由于这个原因，科学家们认为这个微型大陆有资格成为一个大陆。
在一项最新的研究中，科学家已经揭示了这个久已消失的海底大陆从形成以来是如何演化的。在此过程中，他们发现西兰大陆的沉没可能和环太平洋火山带诞生有关。
地球板块
地球表面分为大陆和海洋两种类型的地壳，以及14个主要的构造板块。一个国际科考队对这个大陆进行了考察。整个考察历时9周，共有32位来自世界各地的科学家乘坐JOIDES Resolution号研究船航行。研究人员使用重达300吨的钻机在海底钻探了5公里，对西兰大陆的海底沉积物进行了搜集，然后将它们送到实验室进行分析，一些沉积物早在1亿年前就已沉积存在。
西兰大陆钻探的地点
沉积物内部包裹着微小的化石，研究人员希望对这些化石的研究找出西兰大陆形成的原因。
西兰大陆北部地区的三个地点的化石种类表明，距今3500万至5000万年前的珊瑚礁生态系统很浅。也许在那个时期该地区是陆地。如今，这些地点位于塔斯曼海中部。
在新喀里多尼亚海槽附近，这些化石含有浮游生物，这表明西兰大陆的海拔在3到5千万年的时间内下降了。
研究人员推测，在北西兰群岛上升和新喀里多尼亚海槽下降之后，整个西兰大陆都在海面下沉了1公里。
自1970年代以来，科学家们认为西兰大陆形成的原因是它在大约8500万年前与超大陆冈瓦纳分离造成的。但最新发现表明，西兰大陆一些地区的上升了1-2公里，而其它地区的下降幅度相同。
地球物理学家鲁珀特·萨瑟兰德
新西兰惠灵顿维多利亚大学大学的地球物理学家鲁珀特·萨瑟兰德认为，这种地形起伏变化可能是由于与环太平洋火山带有关的古代断层的重新活化所致，因其相对频繁的地震和火山活动。
萨瑟兰德博士说：“尽管俯冲带动了地球板块的构造周期，但科学家们仍不了解它是如何开始的。我们的观测结果揭示出在整个西太平洋地区火山带的早期迹象几乎是和西兰大陆的沉没同时发生的。由于这个时间早于全球构造板块的重组，因此科学家需要找到一种解释，证明在如此短的时间内地球板块俯冲是如何在如此广阔的地区开始的。”
萨瑟兰德和他的同事们提出了一种全新的机制来解释这些观察结果：用研究人员的话来说，这是一种“俯冲破裂事件”，即一次大规模但超慢的地震。这一地质事件从本质上恢复了已经休眠了数百万年的古代俯冲断层。
他说：“我们不知道这种俯冲破裂事件在哪里发生或者为什么会发生，但当断层开始滑动时，就像在地震中见到的一样，这种运动迅速地向断层系统的相邻部分倾斜，然后在西太平洋周围扩散。但与地震不同的是，俯冲断裂事件可能需要超过一百万年时间才能发生。”
虽然“俯冲断裂事件”仍然是一个新的理论，但到目前为止的证据表明，这样的事件很可能会改变西兰大陆的地理。更重要的是，同样的事件引发了新西兰的变化，可能会导致西太平洋周围的火山俯冲带的形成。
