406毫米主炮，巨炮的代表，七巨头之一的英国纳尔逊级战列舰
406毫米主炮，巨炮的代表
在一战中爆发的人类有史以来规模最大的海战——日德兰海战之后，大舰巨炮制胜主义的理论开始走向历史高峰，战列舰自然而然的就成为了主宰海洋的利器，在一战之后美、英、法、意、日五个海军强国签订了《华盛顿海军条约》，对战舰的排水量和火炮口径做了限制，在这个背景之下，英国开始修建当时拥有最大口径火炮的战列舰，号称七巨头之一的纳尔逊级战列舰。
七巨头之一的英国纳尔逊级战列舰
纳尔逊级战列舰是英国建造的第一级条约型战列舰，一共修建了两艘，分别是在1927年8月15日服役的纳尔逊号战舰和1927年11月10日服役的罗德尼号战舰，一战之后，随着技术的进步和造舰思想的改变，纳尔逊级战列舰的设计建造上与以往的战列舰有很多不同的特色。
从外观上，纳尔逊级采用平甲板船型，跟以往英国战舰常用的艏楼船型差别很大，当时之所以要这么设计是因为之前的日德兰海战的经验教训中，明白了战舰要着重提升装甲的防护水平，所以这一次的设计也是首次采用倾斜布置的水线装甲带，舷侧装甲倾斜18~22度，装甲厚度为356毫米，是当时厚度最厚的战舰。
甲板的装甲厚度为152毫米，最厚的部位达到了160mm，甲板的防护也这么重视是因为当时的海战战列舰交战距离已经超过了15000米，在这个距离上，火炮的弹道会变得弯曲，炮弹击中目标时的俯角会增大，在这种情况下，水平防护就变得和垂直防护一样重要了，德国俾斯麦级战列舰的380毫米主炮只有在35000米距离上，炮弹达到40度俯角的时候，才能将其击穿，而一般情况下交战距离都是在25000米之内，可以说纳尔逊级的水平防护相当的可靠。
当时受到条约对于吨位的限制，纳尔逊级战列舰的布局有做了调整，3座三联装的主炮炮塔全部安装在舰桥之前，而动力机舱则是集中配置在舰体后部，这种布局结构跟以往的常规布局差别很大，当时之所以这么布局，是因为条约规定战舰的排水量不超过35000吨，所以在有限的吨位内，只能将有限的重装甲防护区最大限度集中在重点部位，只能将需要防护的部位集中在一起，才能实现。
纳尔逊级战列舰的炮塔正面装甲厚度达到了406毫米，而第三炮塔的装甲厚度是最厚的，达到了457毫米，在当时而言，这款战列舰的防护能力在正常交战范围内是非常出色的。
纳尔逊级战列舰标准排水量33950吨，满载排水量38000吨，全长为216.5米、宽32米。采用8台3鼓水管燃油锅炉，单位压力260磅/平方英吋，蒸汽轮机为两台布朗·寇蒂斯单级齿轮减速蒸汽轮机，总功率45000轴马力。
当时为了在条约规定的吨位范围之内，其动力系统做了简化，推进方式改为双轴双桨推进，设计的最高航速也仅仅为23节，在最高航速下续航里程为5500海里，这就造成了纳尔逊级战列舰的动力和机动能力都很差，在二战的时候，该舰23节的最大速度不合适伴随航母编队等行动，而适航性、稳定性也不理想，所以在二战中这款战列舰的地位并不是很高。
火力上，主炮为9门新研制的Mk.I型406毫米45倍径舰炮，采用三联装三主炮塔的布局。这三座主炮炮塔聚集在一起，中间炮塔比较高，三座炮塔呈山字排列， 这9门主炮其实是为了G3计划中的战列巡洋舰设计的，当时G3计划取消后，为了避免资源浪费才直接采用，但是这个主炮在服役前没有经过足够的测试，主炮威力相当有限，火炮身管寿命、射击精度还不如原来的380mm炮，所以二战中很多时候只是用于护航和对岸轰击。
副炮为6座双联装152毫米副炮，中远防空火力采用的是6座单管120毫米高平两用炮，这些火炮仰角达90度，射速每分钟8到12发，基本上是纳尔逊级战列舰中远程防空火力的中坚力量，中近程的防空为8门单管40毫米炮，水下的防御为两具620毫米鱼雷发射管。
整体来说火力还是可以的，但是主炮的设计是一大败笔，除了火力和精度问题，还有就是主炮塔集中在前部，主炮就存在后方死角，而都堆积在一块，一旦下方弹药库失火，很容易造成连锁反应。
当年服役之后，两艘纳尔逊级战列舰均在英国本土服役，二战爆发之后，参加护航和一些搜索任务，一般都是作为远程火力支援使用，在1945年纳尔逊号在印度洋参加针对日本的作战行动，见证了日军在印度尼西亚群岛的受降行动。
而另一艘纳尔逊级战列舰罗德尼号战列舰的成就更大，在1941年5月27日，罗德尼号参加了围歼德国俾斯麦号战列舰的行动，战斗中，罗德尼号主炮对俾斯麦号发射了380多发炮弹，扫平俾斯麦号的上层建筑，使得其主炮炮塔被击毁，让其成为没有战斗力的移动城堡，最后被疯狂轰炸直到沉入海底。
在1945年战争结束后，两艘纳尔逊级战列舰先后退出现役， 1948年2月罗德尼号战列舰被出售解体。而纳尔逊号则在1946年被改为训练舰，1949年被当作废铁出售。作为条约新战列舰的开山之作，尽管纳尔逊级战列舰性能不佳，但是其拥有更加先进独到的设计思路，在世界战列舰史上的地位依然还是很重要的。
