元朝的民族政策与统治
元朝，由蒙古族于中原建立的统一政权。
由于蒙古族人口有限，面对庞大的中原人口，于是推行民族政策来维护统治。也由于蒙古族以游牧文化管治中原的农耕文化，于是推行民族政策来方便统治。
所谓民族政策，简单而言，即以民族作为思考政策的单位，针对民族身份而推行具体措施。
如香港的家庭佣工大多为菲律宾人，但这不是民族政策，因为菲律宾人没有被限制只能充任家庭佣工，家庭佣工也不必须为菲律宾人。
昔日南非推行种族隔离政策，这是典型的民族政策，因为黑人身份而受到种种生活限制，甚至公众设施也分别限制于白人或黑人使用。
元朝推行民族政策，首先把国民划分为四个民族阶级。我们常以三角形来描述这种阶级地位，三角形的最上方是蒙古人，人数最少，地位最高。
其次是色目人，泛指中亚种族，他们较早接受蒙古统治，文化习惯也较接近蒙古，成为蒙古族的政治伙伴。再其次是汉人，不是今天所指的汉族，而是泛指中原北方的人口，估计为蒙古族的十倍，包括汉族、契丹及女真等民族。
最后是南人，即昔日南宋的国民，估计为蒙古族的六十倍，他们处于三角形的最下层，人口最多而地位最低。
在这个民族阶级的基础下，元朝推行各种具体措施。考试及任官的差异。科举考试方面，蒙古人及色目人投考右榜，题目较浅，相对及格较易；汉人及色目人投考左榜，要求较高，相对被取录的机会较低。
入仕以后，汉人及南人的发展受限制，主要负责实务的官职，中央及地方要员均由蒙古及色目人担任。
在法律面前，蒙古及色目人拥有特权。
汉人或南人被蒙古人或色目人殴打，不得还手。
汉人或南人杀死蒙古人或色目人，不但处以死刑，甚或牵连亲属；但蒙古人或色目人杀死汉人或南人，判罚较轻，或被判充军，或只需赔偿。
为了有效监控汉人与南人的生活，元朝推行里甲制，以二十家为一甲，由蒙古人或色目人担任甲主，有权支配里甲内的百姓。
由于民族政策的保障，加上元朝政府对官僚的理管理松散，贪污腐化的现象普遍存在，百姓更要承担很多苛捐杂税，权贵以各种理由向百姓索取“人情钱”，甚至以无事发生而索取“撒花钱”。
元朝国祚近百年，不算长寿，但也不能说是速亡，甚或有观点认为元朝的腐败是事实，却是被夸大了的事实。
元朝官僚腐败也不等于整个国家乱作一团，经济发展及文化交流都有一定成就，部分蒙古人及色目人久居中原后被汉化。
元明之际，不少元朝的汉人或南人官员仍以元朝为正朔，拒绝加入明朝政府。
元朝不足百年而亡，或从统治政策分析，或从经济环境讨论，但其中一个不能忽略的背景，是元朝推行民族政策带来社会的长期对峙。
何以见得？元朝晚年，黄河泛滥成灾，白莲教兴起，率先起事。此后群雄四起，这些群雄绝大部分都属于南人，白莲教被平定，但战场迅速转至南方，反映了南人反抗最烈。
值得补充的，所谓元朝兴起与灭亡，是从中国政权更替的角度理解。元世祖忽必烈迁都大都（北京），改国号为大元，元朝成立。
至元顺帝见大势已去，撤离中原，元朝灭亡，前后共九十七年。但蒙古帝国兴起于其民族英雄成吉思汗，大元名号建立时，忽必烈已称帝十二年。
至于元朝灭亡，更准确的说法是元朝撤离中原，元顺帝仍然以元朝国号约二十年，直至被帖木儿帝国取代。
换言之，从蒙古族的角度，元朝国祚又不限于百年而亡。
