中国的猿人“金牛山人”
古人类是对化石人类的一种泛称。目前认为从猿类到人类共经过拉玛古猿、南猿、猿人、古人、新人等几个阶段。除新人外均属已绝灭的种类。新人与现代人属于同一亚种，一般以更新世晚期的新人化石划为古人类范畴；全新世纪以来，也就是新石器时代以后的半化石，属现代人类范畴。古人与现代人同属而不同种。
长期以来，世界范围内属于猿人阶段的人类化石十分稀少，尤其是体骨化石更为罕见。人们对猿人体骨特征的研究只能在极少的材料基础上想象或推测，世界人类学家和考古学家一直处于漫长的等待之中。1984年9月16日到10月2日这短短几天里，在中国的营口县城西南8公里处有座金牛山，一具罕见的、较完整的猿人化石出土了！全部化石代表一个成年不久的男性个体，被命名为"金牛山人"。
根据地层、动物群的研究和科学测定，"金牛山人"生存的地质时代为中更新世晚期；距今28万年左右。"金牛山人"的头骨化石十分完整，初步观察，它既有原始的特征，也有一些接近智人的进步特征，而且脑量大于同时期的猿人。"金牛山人"化石的发现填补了这一时期人类发展的空白，为对猿人体质特征及体质演化发展的研究提供了丰富的实物资料。这项重大的发现被列为本年度世界十大科技进展项目之一。
旧石器时代的人们主要是制造简单工具以作打猎和采集的用途，以中国周口店发现的北京人为例，据考究，他们使用石器和木棍来猎取野兽，并懂得采集果子来充饥。他们主要居住于山洞中，从其洞穴中发现木炭、灰烬、桡烧石、烧骨等痕迹，显示当时的人们已掌握了使用火的技术，并会砍取树木作燃料。在旧石器时代早期，人类学会用火，中期骨器，晚期能制造简单组合工具，开始形成了母系氏族。元谋猿人、蓝田猿人、北京人、山顶洞人等基本上都处于这一时期。
新石器时代：人类开始从事农业和畜牧，将植物结实加以播种，把野生动物驯服以供食用。人类食物来源变得稳定。农业与畜牧经营使人类由逐水草而居变为定居下来，已经能够制作陶器、纺织。人类生活开始关注文化事业的发展，使人类开始出现文明。
中石器时代人类生活仍是以狩猎渔业为主，出现氏族社会，人们发明弓箭，渔矛，渔网等打猎工具。人们开始在原野中生活，并不断迁徒。人们发明房屋建筑技术，发明独木舟。开始驯养狗、羊和猪 ，开始磨制简单石器。在世界上的森林地区，可以看到森林地开始被开发的迹象。森林地的急遽开垦是新石器时代的事情。
新石器时代，以使用磨制石器为标志。这在地质年代上已进入全新世，继旧石器时代之后 ，或经过中石器时代的过渡而发展起来，属于石器时代的后期。年代大约从距今1万多年以前开始 ，结束时间从距今5000多年至2000多年不等。
新石器时代有3个基本特征 ：开始制造和使用磨制石器；发明了陶器；出现了农业和养畜业。
中国在大约在前1万年就进入新石器时代。由于地域辽阔，各地自然地理环境很不相同，新石器文化的面貌也有很大区别，大致分为三大经济文化区：
一是旱地农业经济文化区，包括黄河中下游、辽河和海河流域等地，这里是粟 、黍等旱作农业起源地，很早就饲养猪、狗，以后又养牛、羊等。
二是水田农业经济文化区，主要为长江中下游。岭南地区农业则一直不发达，渔猎采集经济占有较重要的地位，可划为一个亚区。本区很早就种植水稻，是稻作农业重要起源地。早期饲养猪、狗，以后陆续养水牛和羊。
三是狩猎采集经济文化区，包括长城以北的东北大部、内蒙古及新疆和青藏高原等地，面积大约占全国的三分之二。这个区域除个别地方外基本上没有农业，细石器特别发达而很少磨制石器，陶器也不甚发达。
前两区大致可分为4期 ：早期约当公元前10000～前7000年 ，以华南洞穴遗址和贝丘遗址为主，有少量磨制石器和陶器，农业已有萌芽，个别地点已会养猪。中期约当公元前7000～前5000年，华北的磁山文化等已有较发达的旱地农业，种植粟、黍，养猪，并有较发达的磨制石器和陶器；华中彭头山文化等已栽植水稻，养猪和水牛等，磨制石器尚不多见 ，陶器则比较发达 。晚期约当公元前5000～前3500年，华北主要是仰韶文化和大汶口文化，农业进一步发展，有较大的聚落，如半坡和姜寨等，流行多人二次合葬，发达的彩陶是一大特色。华中主要是河姆渡文化和大溪文化等。河姆渡文化有极为丰富的稻谷遗存和骨耜等水田耕作农具，大溪文化中房屋建筑往往用稻壳掺泥抹墙，陶器胎壁内也掺有大量稻壳。最后一期是铜石并用时代，约当前3500～前2000年。华北主要是山东龙山文化和河南龙山文化，华中主要是良渚文化和石家河文化。普遍出现小件铜器，有了中心聚落和最早的城址，如山东章丘城子崖城址，河南淮阳平粮台城址，湖北天门石家河和湖南澧县城头山的城址等。房屋建筑中出现分间式大型建筑，开始用白灰和土坯抹地、筑墙。陶器普遍采用轮制，出现大量的精美玉器，石器中钺、镞等武器明显增加。墓葬出现两极分化，大墓往往有棺有椁，有丰富、精美的随葬品；小墓则既无葬具，多数也没有任何随葬物品。良渚文化中甚至出现大规模的人工堆筑的贵族坟山。这种物质财富的增加和贫富与 社会地位的两极分化 ，预示着文明社会行将来临。
