湘西大剿匪，解放军追耕牛跋山涉水，救大火苗族同胞感恩
1949年春夏之交，湘西的平坝地区艳阳高照，十分炎热。人民解放军47军驻扎在芷江黄金坳村的某部第三连，奉命进山搜剿残匪，接连奔跑了十多天才转回村。战士们的内衣和外衣被汗水淋透了，又被烈日晒干，晒干了又淋湿，回到村上时，都好像被米汤浆洗过似的，硬梆梆的还有怪味。闵指导员和连长商议，准备明天休息一天，让大家洗洗衣服，搞搞清洁卫生。一切安排停当，两人便一同上团部去汇报工作了。
不料一跨出连部，走不多远，就见团政委来了，便急急忙忙赶上去报告：“政委，咱们队伍回来了？”
政委一听是闵指导员的声音，便三步当作两步走来，把通讯员丢在后面一大段路。“咱屈指一算，就知道你们回来了。怎么样？咱无事不来， 是了就有任务给你们。”。“什么任务？保证马上执行。”连长一听有任务，便抢着迎上去。
“看你这个人！急啥？这回没有你的事。留一个排在这里，你也得留着。”政委转向闵指导员：“大前天，村里有个老乡在后山放牛，被土匪抢走了三条牛，当时没有报。现在团部决定，派你带两个排，去把牛追回来！”
三人走回连部，连长有点奇怪：为什么追三条牛要出动两个排？正在这时，政委又开口了：“活牛追不回，牛蹄、牛皮也得带回来；牛蹄、牛皮搞不回，就把抢牛的土匪抓回来，总得对老乡有一个交代。要让战士们知道，追回三条牛不仅关系到村上畜力问题，还有重大的政治意义，千万不能小看这个任务。”
闵指导员心想，听政委的口气，此事只准成功，不准失败，而且越快越好；迟了，路上的牛蹄印就会消失，难以追回。所以不免焦急起来，便问：“政委，是不是立即出发？”
“天快黑了，你咋个追法？明天一早，被抢的牛主人会来部队，跟你们同行，他还可能提供一点线索。”就这样，第二天一早，闵指导员带领两个排和那个被抢牛的老乡， 各背五天干粮，追牛去了。
抢牛的土匪也不是憨包，他们不走大路，不走正路，凭着一点依稀可辨的牛蹄印子可以得知，他们一会儿在小溪里走，一会儿往山上走一程，在山上走一程，又转回来沿小溪跑一程。部队也不得不一会儿涉水，一会儿登山，甚至走了大半天，又回到了原地方。有时牛蹄印突然不见了，有时又和别村牛群的蹄印杂在一起了，就像捉迷藏似的，部队在山沟里转来转去。
闵指导员有些着急，问带路的牛主人：“你的牛蹄，有什么特殊记号没有？”粗心的老乡这时候才想起，忘了告知有一条牛的右前蹄缺了一块。
得到这个重要的也是唯一的标志，闵指导员立即调顿一下找寻的方法，他命令：战士们拉着网追，白天每人左右距离二十米， 夜间每人左右距离五米，并列向前推进。这几天幸好晩上月色甚佳，所以可以日夜兼程。说实话，夜间比白天更好。在白天烈日当空，有些战士身体较弱，由于疲劳，走不上几里路，便昏倒 了；有的同志嘴舌烧起了泡，喉头都肿了。
他们干粮也带得不多，半路上还沿途送了一些给生活困苦挖野菜充饥的老乡，所以三十八、九个人，每顿只能煮八斤米的稀饭。但这一切丝毫也动摇不了战士们追牛的决心，他们向闵指 导员坚决地表示：“追不回耕牛，决不回营!”
追到第四天，牛主人实在忍受不住，不愿再往前追了，便对闵指导员说：“指导员，莫追了，三条牛我宁可不要，我不能为了三条牛来拖累你们，大家都转回去吧！解放军爱护我们老百姓的这番好心肠，我一辈子也忘不了，我子子孙孙也忘不了。”
“老乡，这四天来，咱们日夜追牛，也够累了。你家里还有事，是不是先回村去吧?”指导员用征询的眼光望着老乡。
“这个，这个……我心上过意不去啊！”
“没有什么，解放军就是为人民服务的，你的牛咱们非追来不可。”
虽然带来的干粮快吃光了，指导员还是分足了四天回程的干粮给老乡，让他先回家。指导员把一个装着干粮的长袋搭在他的肩上，任怎样推谢也不行，感动得牛主人说不出话来，流出两行热泪。
追呀，追呀，追了五天四夜，从芷江追到麻阳，爬了两百五十里的山路，终于又在一个山洞口发现了那右蹄有缺块的牛蹄印了。
两个排立刻把山洞紧紧地包围起来。闵指导员带领着几个战士，轻轻地摸进了山洞，用手电一照，发现有两个人缩在洞角打鼾睡，但牛有五条，不是三条，就打算悄悄退出来。刚走到洞 口，指导员一想不对，还是得问个清楚，又转身去，对两人大喝一声：“快起来，你们是什么人？
有一个人像触了电似的从地上跳起来：“我……我，我们是放牛的。”另一个人慌慌忙忙地爬起来，不小心触动了身底下的一支步枪，一切都明白了，老百姓是没有步枪的。
原来这两个土匪抢了三条牛之后，在半路上又抢了两条牛，准备到麻阳变卖后，去找寻匪首杨永清。他们是匪帮里的小头目，被我军击溃以后，到处流窜，还不知道杨永清被捕的事情。牛追回来了，战士们个个精神百倍，急急赶回驻地黄金坳。
在路上，有一天的中午，他们望见深山里的一个寨子起了火，闵指导员决定留下一个班看守牛群和俘虏，其余的人统统前往救火。一走进寨子火势更大了，村里一片哭叫声，战士们心痛起来，急急奔向火场，不料老乡们死死拉住战士们的衣服，不让救火，他们讲的全是苗话，一句也听不懂。
战士们看到火越烧越大，再不扑灭，全村就要变成废墟，便准备脱下衣服往火里冲，不料全村的男女一齐跪下来叩头了，哀求大家不要救火。这怎么行呢？指导员正在怀疑这是不是苗胞的什么风俗习惯，然而已有不少战士，让开了老乡们冲进大火里去了。
战士们在浓烟烈焰中穿进穿出，一半人灭火，一半人抢救老百姓的猪羊牲畜和箱柜衣物。和大火搏斗了半小时之久，有的烧伤，有的跌伤，不少的战士受了火伤，但他们看到大火降服了，都安心了。
闵指导员把抢救出来的东西，一一清点完毕，排在草地上，请老乡们认领，等到认领完毕，就集合队伍要转回去了。不料老乡们又都涌了上来，拉住他们的衣服不放，讲的尽是苗话，大家都不懂。正在这时，忽见有一个老年人走出来问道：“你家是啥子队伍？”
指导员发现有人懂汉话，高兴得连忙回答，“咱们是人民解放军呀！”
老年人向大家讲了几句，大家嚷起来：“活菩萨，活菩萨啊！”
“活菩萨是我们苗家最虔敬的尊称，起初大家以为你们是国民党的兵，十分害怕，怕你们乘火打劫。就在大前天还被抢走了两条牛呢！”
“哦！……你们的牛也被咱们追回来了，就在山下哩。”
“真的吗？现在大家更不放你们走了。”
“那怎么行呢？咱们有急事要在今天天黑以前赶回家去。你们快派个人下山吆牛去吧！”全村的男女老少都出来送部队下山，并领回了他们失去的两条耕牛。
回到黄金坳，天巳经黑了，闵指导员把三条牛、两个土匪一齐送往团部。团政委紧紧地握住了闵指导员的右手，不料触痛 了烫起的火泡，使他“呀”的叫了一声。团政委诧异地问：“老闵，咋搞的？你的手……”
闵指导员把追牛、救火经过给团政委作了汇报。第二天一早，黄金坳全村的人，头上插着草管（表示虔敬）来到连部门口，向部队致谢，牛主人一定要杀一条牛慰问部队。
闵指导员坚决拒绝了，他对大家说：“牛是劳动力，咱们绝对不能接受，谢谢老乡们的一番好意。” 就这样，在三连连部的锦旗中，又挂上了一面崭新而又与众不同的纺着二条牛的苗绣，十分引人注目。
